交流電動機和直流電動機相比存在許多優點，但當異步電機在起動過程中又有許多弊病。所謂起動過程是在交流傳動系統中，當異步電動機投入電網時，其轉速由零開始上升，轉速升到穩定轉速的全過程。如不采用任何起動裝置的情況下，直接加額定電壓到定子繞組起動電動機時，電機的起動電流可達額定電流的4～8倍，其轉速也在很短時間內由零上升到額定轉速。同時三相感應電動機起動時的轉矩沖擊較大，一般可達額定轉矩的兩倍以上。

　　起動時過高的電流一方面會造成嚴重的電網沖擊，給電網造成過大的電壓降落，降低電網電能質量并影響其他設備的正常運行。而過大的轉矩沖擊又將造成機械應力沖擊，影響電動機本身及其拖動設備的使用壽命。因此，通常總是力求在較小的起動起動電流下得到足夠大的起動轉矩，為此就要選擇合適的起動方法。在選擇起動方法時可以根據具體情況具體要求來選擇。

　　對三相鼠籠式異步電動機的起動電流的限制，通常有定子串接電抗器起動、Y-△起動、自藕變壓器將壓起動、延邊三角形起動。而對繞線式交流電動機，常采用轉子串接頻敏變阻器起動、轉子串電阻分級起動。但這些傳統的起動方法都存在一些問題。

　　1.定子串接電阻起動:由于外串了電阻，在電阻上有較大的有功損耗，特別對中型、大型異步電動機更不經濟，因此在降低了起動電流的同時、卻付出了較大的代價— 起動轉矩降低得更多，一般只能用于空載和輕載。

　　2.Y--△起動:丫一△起動方法雖然簡單，只需一個Y一△轉換開關。但是Y--△起動的電動機定子繞組六個出線端都要引出來，對于高電壓的電動機有一定的困難，一般只用于△接法380v電動機。

　　3.自禍變壓器將壓起動:自禍變壓器將壓起動，比起定子串接電抗器起動，當限定的起動電流相同時，起動轉矩損失的較少;比起卜△起動，有幾種抽頭供選用比較靈活，并且鞏/峨較大時，可以拖動較大些的負載起動。但是自禍變壓器體積大，價格高，也不能拖動重負載起動。

　　4.延邊三角形起動:采用延邊三角形起動鼠籠式異步電動機，除了簡單的繞組接線切換裝置之外，不需要其他專用起動設備。但是，電動機的定子繞組不但為△接，有抽頭，而且需要專門設計，制成后抽頭又不能隨意變動。

　　隨著電力技術 (尤其是集成電路、微處理器以及新一代電力電子器件)的不斷發展，異步電動機起動過程中的起動電流過高，起動轉矩過小等問題得到了很好的解決。

　　電子軟起動器相對于傳統的起動方式，其突出的優點體現在:

　　1.電力半導體開關是無電弧開關和電流連續的調節，所以電子軟起動器是無級調節的，能夠連續穩定調節電機的起動，而傳統起動的調節是分檔的，即屬于有級調節范圍。

　　2.沖擊轉矩和沖擊電流小。軟起動器在起動電機時，是通過逐漸增大晶閘管的導通角，使電機起動電流限制在設定值以內，因而沖擊電流小 ，也可控制轉矩平滑上升，保護傳動機械、設備和人員。

　　3.軟起動器可以引入電流閉環控制，使電機在起動過程中保持恒流，確保電機平穩起動。

　　4.根據負載情況及電網繼電保護特性選擇，可自由地無級調整至最佳的起動電流，節省電能。

　　5.由于采用微機控制，可在起動前對主回路進行故障診斷，且數字化的控制具有較穩定的靜態特性，不易受溫度、電源電壓及時間變化等因素的影響，因此提高了系統的可靠性，有助于系統維護.

　　同時，軟起動器還能實現直接計算機通訊控制，為自動化控制打下良好的基礎。